Anthony DiComo
MLB.com
NUEVA YORK – El primer hit de Ronny Mauricio en las Grandes Ligas fue tan sólido el viernes por la noche (117.3 millas por hora desde el bate, la pelota más fuertemente golpeada por un Met en más de dos años) que cuando el jardinero derecho de los Marineros, Teoscar Hernández, reconoció su trayectoria, la pelota pasó por encima de su cabeza camino a la valla del Citi Field.
Mauricio llegó a segunda base de pie, se quitó el casco y le lanzó un beso a su familia detrás de primera base.
Fue el primer momento emblemático en una carrera que los Mets esperan que esté llena de ellos. Antes de la victoria de los Mets por 2-1 sobre los Marineros en el primer partido de la serie en Citi Field, Mauricio y Brett Baty, el último de los cuales está en su tercera gira por las Mayores pero técnicamente todavía es un novato, fueron promovidos desde Syracuse, Triple-A.
Por primera vez, esos dos están en un equipo de Grandes Ligas junto a Francisco Álvarez y Mark Vientos, lo que ofrece cierta esperanza de que los Mets (al menos ofensivamente) tengan muchos días brillantes por delante.
«Es increíble verlo», dijo Baty. “Hemos jugado juntos durante unos cuatro años. Todos entendemos los juegos de los demás y también nos alimentamos unos de otros. Tenemos mucha confianza el uno del otro y eso es genial”.
Mauricio terminó de 3-2 en su debut en la MLB, incluido el primer hit más duro de su carrera por parte de un novato desde que se introdujo Statcast en 2015. El manager Buck Showalter se centró más en la defensa de Mauricio, destacando una doble matanza que inició en la tercera entrada desde su posición adoptada de segunda base.
Baty contribuyó con un sencillo en el séptimo, y la mitad superior del orden también hizo su parte para respaldar a Kodai Senga en otra sólida actuación de 12 ponches.
Fue otro recordatorio de cuánta habilidad queda en esta plantilla a pesar del cuarto lugar de Nueva York en la División Este de la Liga Nacional y la liquidación de la fecha límite de cambios. Una parte notable de ese talento es joven y no ha sido probada, lo que le da a los Mets motivos para analizarlo detenidamente en septiembre.
“Es emocionante estar aquí con Mark, con Baty, con Álvarez, porque crecimos juntos en gran medida en el sistema”, dijo Mauricio a través de un intérprete. “Ese es el objetivo de todos nosotros: ser parte de este núcleo. Esa es la misión principal que tenemos: estar aquí de manera sostenible”.
Durante meses, los Mets se resistieron a llamar a Mauricio a pesar de su destacada temporada, en parte porque querían que continuara mejorando sus decisiones de swing y en parte porque querían pasar más tiempo exponiendo al campocorto natural a la segunda base.
Hace aproximadamente un mes, después de degradar a Baty de regreso a Syracuse, los funcionarios del equipo les dijeron a él y a Mauricio que considerarían convocarlos en septiembre si alcanzaban esos y otros puntos de referencia similares.
Así fue como Álvarez, Baty y Mauricio encontraron sus nombres en la misma alineación de Grandes Ligas contra los Marineros, bateando del séptimo al noveno y contribuyendo a una victoria. Cómo encajarán en el futuro sigue siendo una pregunta abierta, pero por ahora, Baty jugará tercera la mayoría de los juegos y Mauricio pasará la mayor parte de su tiempo en segunda, mientras que Vientos ocupará el puesto de bateador designado y otros lugares.
El cuarteto se unirá a Pete Alonso, Francisco Lindor, Brandon Nimmo y Jeff McNeil como piezas centrales de la ofensiva de Nueva York en 2024.
Septiembre ofrecerá un avance muy esperado. Cuando el manager de Triple-A, Dick Scott, dio la noticia del ascenso de Mauricio el miércoles por la noche, reunió al equipo y les dijo que Baty y José Butto, dos novatos que habían estado previamente en las Grandes Ligas en septiembre pasado y a principios de esta temporada, se encaminaban hacia a Nueva York como convocatorias de septiembre.
Scott hizo una pausa para lograr un efecto dramático y finalmente añadió que Mauricio se uniría a ellos. La sala estalló en vítores y aplausos.
«Al principio, te da una pequeña sacudida, porque en cierto modo los vives», dijo Showalter un día después.
Dos noches después, Mauricio volvía a sonreír, mostrando la pelota de su primer hit en las Grandes Ligas. Con su madre, su novia, su hijo y unas dos docenas de personas más presentes, Mauricio se tomó un momento a mitad del juego para mirar alrededor del Citi Field y grabar la imagen en su memoria.
“Dije: ‘Guau, ¿es esto un sueño o es la vida real?’”, dijo Mauricio. «Una vez que se estableció, simplemente validó todo el arduo trabajo que todos hicimos para tratar de llegar a este punto».