Los Tigres de Licey llegan a la fase final del torneo con el poderío de su rotación abridora, una de las más fuertes de los últimos tiempos en la que cada uno de los cuatro titulares podría ser punta de lanza de uno de los clubes de la liga.
El grupo está conformado por Yunesky Maya con PCL de 1.69 y WHIP de 1.12 en 10.2 IP en la semifinal; César Váldez, quien tuvo 0.96, 1.12 en 18.2 IP; Wandy Rodríguez con 1.89 y 0.95 en 19.0IP y Mitch Atkins con 2.35 y 0.91 en 23 entradas.
Los melenudos responden con Nick Additon, el mejor lanzador de la postemporada de este torneo en la que permitió apenas una carrera limpia en 24 innings con cuatro sólidas aperturas, incluyendo una frente a los Tigres en el inicio del round robin.
El zurdo mezclador de pitcheos estará acompañado de Jared Mortensen (2.57 PCL y 1.07 WHIP), Jeremy Hefner (4.41 y 1.22), Michael Roth (3.60 y 1.40) y la posibilidad de incluir entre sus abridores a Greg Reynolds (1.13 y 0.63), adquirido en el sorteo realizado la tarde de ayer o Carlos Pimentel de buena apertura en el choque decisivo contra los Toros.
Los Leones ganaron sus últimos cuatro partidos, incluyendo tres en los que estuvo en juego su permanencia en el certamen y se han caracterizado por triunfar en los grandes desafíos desde el 2012, excluyendo la final del 2014 en la que sus rivales de esta ocasión detuvieron su cadena de éxitos y victorias cuando enfrentaban la descalificación.
Los Tigres, perdedores de cinco encuentros desde que obtuvieron el pase a la final, dominaron ampliamente el todos contra todos en los encasillados de bateo y pitcheo con un conjunto consistente que cayó en pocas rachas negativas desde que se abrieron las compuertas el pasado 15/10/15.
En la batalla de los eternos rivales, Licey enfrenta el reto de conquistar su vigesimosegunda corona en una final en la que es considerado favorito en un lustro en el que solo los Toros se llevaron el título entre los que han partido con amplio auspicio de los expertos.
Escogido, acostumbrado a ir de menos a más, otra vez luchará contra la corriente para mantener su hegemonía como el equipo de la década.
Lino Rivera y Luis Rojas, los únicos managers que sobrevivieron a las tormentas que en el interior se llevaron por delante a cuatro dirigentes y algunos de sus sucesores, tratarán de ganar por primera vez en el país. Nunca un boricua ha ganado con Licey y Rojas se uniría a Félix Fermín, el último novato que ganó tomando las riendas de un equipo antes de comenzar la campaña.
DATOS.- Bryan Evans, un lanzador que estuvo con los Toros desde el primer día de la temporada, prefirió descansar y no incluyó su nombre entre los importados a seleccionar en el sorteo de ayer. Evans tuvo 1-3, 3.38 en 10 aperturas en la serie regular con 45.1 entradas.
El barbudo registró 2-0, 2.16 en cinco salidas y 25 innings en el RR lo que significa que en esta temporada inició 15 partidos y tiró 70.1 episodios. El lanzador de 28 años trabajó en 73 innings en la Doble A de los Rockies el verano pasado y no es proyecto de Grandes Ligas, así que podría regresar el próximo octubre…Tyler Moore, a quien le fue pésimo en el todos contra todos, contrario a lo ocurrido en la serie regular del 2014-15, decidió marcharse del país.
Mis informantes me habían señalado que sería seleccionado por los Leones si hubiese estado disponible…Los Tigres agregarán a Adalberto Mondesí a su roster de 40 para el primer tramo de la serie final. Recuerden que un jugador tiene que ser parte del listado de 40 para ser incluído en el de 25 de cada fecha…
Algunos fanáticos preguntan si hay chance de que los toleteros Starling Marte y Gregory Polanco vistan el uniforme de los Leones en la final. En el roster de 40 que se entregue hoy se sabrá…
Licey tuvo 133K, 50BB, 2.57PCL y 1.22WHIP, mientras que Escogido registró 114K, 77BB, 3.63PCL y 1.36WHIP en la semifinal. Ofensivamente, los Tigres lograron .266BA, .351OBP, .360SL, .711OPS y los Leones tuvieron .263BA, .339OBP, .338SL y .677OPS.
En todos los renglones antes señalados, los añiles superaron a los escarlatas en la segunda fase del torneo, pero a partir de esta noche esos números quedan en el pasado y sólo son referencia para los análisis
…Licey salió como favorito en 1989 con su rotación de Balbino Gálvez, Ramón Martínez, Pascual Pérez y José Rijo, pero fue barrido (4-0) por el Escogido de Nelson Liriano, Junior Noboa, Junior Félix, Luis Encarnación y Rufino Linares, dirigido por Phil Regan…Licey comandado por John Roseboro contó con el respaldo de los entendidos en 1991 y el poderío de Henry Rodríguez para vencer 4-1 al Escogido del grupo antes mencionado
…Los Leones fueron señalados como favoritos para llevarse la corona en 1999 con Neifi Pérez, David Ortiz, Juan Encarnación, Octavio Dotel y Anthony Chávez, pero Licey conquistó la corona (5-4) con Luis Castillo, Manny Martínez, D’Angelo Jimenez y Ronnie Belliard, liderado por Dave Jauss…
Los Leones llegaron a la última instancia del 2014 con el favor de los expertos con el grupo de Carlos Santana, Jorge Polanco, Gregory Polanco y Mauro Gómez, pero Licey ganó el campeonato (5-3) con Emilio Bonifacio, Juan Francisco, Esmil Rogers, Erick Aybar y Juan Carlos Cruz, piloteado por José Offerman…Licey parte como favorito de la crónica ¿Qué pasara esta vez?…
Los importados Lew Ford y Yunesky Maya regresan a la final del 2016, pero con chaquetas diferentes. Antes jugaron juntos con los Tigres…Los partidos de mañana 21, el sábado 23 y el domingo 24 se jugarán a las 5:00 de la tarde.
Se descansará en el festivo del lunes 25…Los Leones son los dueños de la casa este sábado y por eso se retorna al calendario de la serie regular. En el round robin, Licey jugó todos los sábados como local y usó el horario de 7:30 de la noche.
Por Rolando Guante