Todd Zolecki
MLB.com
Johan Rojas podría haber sido campocorto.
El jardinero central lo fue hasta que tuvo apendicitis cuando tenía 16 años. Fue operado y luego pasó los siguientes cinco o seis meses recuperándose. A Rojas le dijeron que si quería firmar con un equipo en los próximos meses, tendría más posibilidades si se mudaba a los jardines.
Rojas dijo que sí.
“Unos días después, comencé a atrapar elevados en los jardines, un cazatalentos me vio y me dijo que me veía bastante bien ahí”, dijo.
Los Filis lo firmaron en enero de 2018 por $10,000 dólares.
Casi seis años después, Rojas, de 23 años, es uno de los mejores defensores del béisbol. El examen de la vista lo dice. Las métricas lo confirman. Ocupa el puesto 40 en entradas jugadas (327) en el jardín central, pero el 15 en outs por encima del promedio (seis). Está empatado en el segundo lugar en tasa de éxito agregada al cinco por ciento, lo que significa que ha realizado cinco puntos porcentuales más jugadas que un jardinero central promedio dadas esas oportunidades.
Rojas ocupa el puesto 14 en el béisbol entre todos los defensores en cualquier posición con 14 carreras defensivas salvadas, según FanGraphs. Shane Victorino es el único jardinero de los Filis que tiene más DRS en una temporada. Tuvo 15 en 2007, pero también jugó más de 600 entradas más que Rojas.
Entonces, ¿cómo lo hace Rojas? No es sólo velocidad, aunque él es rápido. Ocupa el puesto 27 entre 568 jugadores en velocidad de sprint (29,4 pies por segundo). No son sólo sus saltos, aunque sus saltos son ridículos. Ocuparía el segundo lugar entre 115 jardineros (tres pies ganados frente al promedio de la MLB).
Rojas le dijo a MLB.com las tres cosas más importantes que lo han convertido en un defensor del calibre del Guante de Oro:
- El Trabajo
“Si no te esfuerzas, no lograrás hacer nada”, dijo Rojas. “Siempre trabajo durante BP. Me gusta hacer BP todos los días, aunque sea en un grupo pequeño, para hacer mi rutina diaria”.
El jardinero central dijo que aprendió a trabajar del coordinador de jardines de ligas menores de los Filis, Andy Abad.
“Nació para ser jardinero central, pero se enorgullece de su trabajo”, dijo Abad. “Una cosa de la que nos enorgullecemos es nuestro poder durante BP. Los entrenadores no pueden simular el juego. Lo más parecido a un juego es BP. Lo llevó a otro nivel. Dimos mandato a un grupo [BP]. Estaría por ahí buceando por todos lados en dos grupos. Casi tuvimos que decirle que pisara los frenos. Es una temporada larga. Pero su objetivo era: ‘Tengo que llegar a las grandes ligas’”.
- Encerrado
“Hay que incorporar esa preparación al juego y permanecer concentrado”, dijo Rojas. “Tienes que permanecer concentrado en cada lanzamiento. No puedes dar por sentado ningún lanzamiento”.
Rojas dijo que está analizando constantemente la situación que lo rodea. ¿Hay corredores en base? Si es así, ¿cuántos? ¿Dónde están? ¿Quiénes son? ¿Pueden correr? Mira para ver dónde están los jardineros de sus esquinas. ¿Están cerca? ¿Se han desplazado hacia las líneas? ¿A qué distancia está la pared detrás de él?
“Entonces me preparo”, dijo. “Espero a que el lanzador se mueva y cuando comienza a home, estoy 100 por ciento listo”.
Rojas lleva en su gorra uno de los cinco receptores de PitchCom del equipo. Le dice qué está lanzando el lanzador y dónde. Ayuda a su preparación previa al lanzamiento. Por ejemplo, si es un bateador derecho y el lanzador va a lanzar una bola rápida, podría comenzar su primer movimiento hacia la línea del jardín derecho. Pero no siempre.
“Depende del bateador”, dijo Rojas. “Estudiamos eso. Los entrenadores están para eso, para ayudarme. Hablamos de ello. Incluso aquí en BP, estaba hablando con (el entrenador de primera base) Paco (Figueroa) sobre los bateadores. Depende, ¿sabes?
Abad sonrió cuando escuchó eso.
“Cuando pasas por tu cabeza esos escenarios, ralentizas el juego”, dijo Abad. «Hablamos de que los buenos ralentizan el juego».
- Haz la jugada
“En mi opinión, mi forma de pensar es que la única forma de no atrapar la pelota es si es un jonrón”, dijo Rojas. “Tendrán que pegar un jonrón para que yo no lo atrape”.
Brandon Marsh ve esa mentalidad cada vez que juega junto a Rojas en el jardín izquierdo.
“¿Has visto caer una pelota?” Dijo Marsh, riendo. “Es un verdadero jardinero central puro. Es una bendición tenerlo en el equipo y verlo todas las noches. El tipo puede jugar. Nos gusta sentirnos invencibles pase lo que pase, pero cuando juego junto a él en el jardín izquierdo, me siento súper cómodo. Siento que nuestras rutas se complementan. Siento que él sabe a dónde puedo llegar. Sé a lo que puede llegar. Sé cómo permanecer en mi carril con él y dejar que se convierta en una gacela.
“Si (Zack) Wheeler está lanzando y hay un derecho arriba, si está sombreado en el espacio entre el centro y la derecha, sé que tengo que cubrir un poco más el centro-izquierda. Iré a buscarlos cuando sea necesario. Pero Rojas prácticamente lo entendió, hombre”.